在葡萄汁的发酵完成之后得到的是初酿葡萄酒,口感艰涩,酒味浓烈,酸度颇高,容易让人喝醉,需要经过苹果酸乳酸发酵后才能使口感变得更加柔顺。苹果酸乳酸发酵(以下简称“乳酸发酵”)的过程,实际上就是将葡萄酒中的苹果酸(Malic acid)经发酵作用转化成乳酸(Lactic acid)以及二氧化碳的过程。因为苹果酸的刺激性强,而乳酸会柔和许多,酸度也相应低很多,所以进行乳酸发酵的意义也正是为了改良、优化葡萄酒口感,并初步分解一些杂醇类物质,减少对人体的危害。
乳酸发酵的启动条件比较苛刻,在酒精发酵即将结束或刚结束时添加人工菌种,乳酸发酵持续的时间大约需要20-30天时间,适宜的条件是酒液PH值为3.2,温度为25℃,酒精含量在12%以下,而且酿酒所采用的葡萄还存在活性乳酸菌种。只有同时满足了这几个条件,乳酸发酵才能顺利进行。对于家庭自酿葡萄酒来说,有些可能低法添加人工乳酸菌种,其次对于葡萄酒温度的恒温控制也比较困难,所以要启动乳酸发酵的难度比较大,具有很多不确定因素,但是也并不是不可能实施的。
在乳酸发酵的过程中会有部分二氧化碳气体产生,而且阶段的酒精发酵过程可能并没有结束,仍然会有二氧化碳产生,所以在乳酸发酵的过程中,要求容器具有单通气阀门,这样可以及时将容器中产生的二氧化碳气体排除,防止爆炸,同时也可以防止空气直接同葡萄酒接触,防止葡萄酒被氧化。如果条件不允许,可以采用密封的容器,但是需要定期进行排气,以免发生爆炸。
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